22 onvergetelijke momenten uit de Graspop Metal Meeting geschiedenis

In dit artikel:

Van 18 t/m 21 juni 2026 vindt de 29e editie van Graspop Metal Meeting plaats in Dessel. Sinds de eerste editie in 1996 is het festival uitgegroeid van een eendaagse bijeenkomst met 10.000 bezoekers naar een vierdaags metalwalhalla met meerdere grote podia en internationale faam. Hieronder de belangrijkste momenten uit de geschiedenis die deze ontwikkeling markeren.

Oprichting en vroege iconen (1996–1998)
De allereerste Graspop in 1996 zette meteen de toon: 15 bands en een publiek dat hongerig was naar metal. Vanaf dat eerste jaar raakt Iron Maiden nauw verbonden aan het festival; de Britten stonden inmiddels al tien keer op Graspop. In 1998 kreeg het festival historisch gewicht toen Black Sabbath – vaak gezien als grondleggers van heavy metal – als afsluiter optrad.

Verdeling en uitbreiding van podia (2001–2014)
De organisatie breidde stapsgewijs uit: vanaf 2001 ging de camping en de Marquee al eerder open (de voorloper van de hedendaagse vierde festivaldag). In 2005 verscheen de Metal Dome, een tent die zich leent voor donkere, intieme shows en debuutoptredens van latere headliners zoals Volbeat en Alestorm. In 2014 werd het aanbod fors uitgebreid met Mainstage 2 en de Jupiler Stage, waardoor zowel grote acts als punk/metalcore en lokale bands beter een plek kregen.

Onvergetelijke shows en acts (2008–2019)
Reünies en speciale uitvoeringen leverden legendarische momenten op: At The Gates’ terugkeer in 2008, Behemoth die in 2016 integraal The Satanist speelde, en Rammstein’s vuurwerkshow in 2017. In 2018 introduceerde Graspop een vierde dag met een XL-editie, aangevoerd door Guns N’ Roses. 2019 leverde emotie op met de afscheidsshow van Slayer en een hooggewaardeerde Slipknot-voorstelling.

Crisis, comeback en nieuwe generaties (2020–2025)
De pandemie legde Graspop in 2020–2021 stil; als alternatief kwam er een virtueel festival. In 2022 werd het uitgestelde 25-jarig jubileum groots gevierd met acts als Scorpions, Iron Maiden en Judas Priest—maar vooral met het gevoel van terugkeer. Sabaton groeide uit tot een festivalfavoriet en mocht in 2022 afsluiten. 2023 bood verrassingen zoals Hellmut Lotti Goes Metal, en een generatie nieuwe headliners (Parkway Drive, Ghost, Machine Head, Gojira) toonde dat het festival toekomstbestendig is. 2024 werd gekenmerkt door zware wateroverlast en modder, met noodopvang en een onverstoorbare sfeer bij bezoekers. Een opvallende publieksactie volgde bij Blind Guardian, waar fans gezamenlijk een lied scandeerden en “roeiden” richting Valhalla. In 2025 maakte Nine Inch Nails zijn debuut op Graspop met een duik in The Downward Spiral.

Waarom Graspop ertoe doet
Graspop heeft zich ontwikkeld tot een veelzijdig podium: het combineert grote stadionacts met tentshows voor nieuw talent, overleeft tegenslag en blijft publiek en bands samenbrengen. De geschiedenis toont een festival dat meegroeit met de metalcultuur en tegelijk eigen iconische momenten creëert.