Gedaan met popster zijn in de helft van het land: zo zijn Pommelien Thijs en Oscar and the Wolf op Ronquières Festival beland

In dit artikel:

Op het driedaagse Ronquières Festival in Henegouwen schrijven dit weekend twee Vlaamse artiesten geschiedenis. Oscar and the Wolf is de eerste Vlaamse headliner van het festival en sluit de openingsdag af. Pommelien Thijs is zaterdag de eerste Nederlandstalige act ooit op de affiche. Ook Hooverphonic en ISE vertegenwoordigen Vlaanderen; eerder speelden onder anderen Balthazar, Sylvie Kreusch en dEUS er.

Ronquières vindt sinds 2012 plaats nabij het bekende hellende vlak van de scheepslift op het kanaal Brussel-Charleroi. De veertiende editie biedt op drie podia plaats aan 25.000 bezoekers per dag en is daarmee het vierde grootste Waalse festival, na Les Ardentes, Dour en Les Francofolies de Spa. Organisator Jean-François Guillin zegt dat jaarlijks enkele duizenden Vlamingen de taalgrens oversteken, afhankelijk van de aantrekkingskracht van de affiche.

Het festival profileert zich met brede pop- en rockmuziek en probeert zich te onderscheiden van grotere evenementen met nichegenres, hiphop en elektronische muziek. Een belangrijk onderdeel van die strategie zijn exclusieve boekingen. Dit jaar staat de Amerikaanse rapper Macklemore als exclusieve internationale headliner op zondag. Vorige zomer trok Will Smith, die er zijn eerste Belgische concert in twintig jaar gaf, volgens de organisatie meer dan 5.000 Vlaamse bezoekers. Ook Måneskin speelde in 2021 zijn eerste Belgische concert in Ronquières, kort nadat de Italiaanse groep het Eurovisiesongfestival had gewonnen.

De komst van Pommelien Thijs is opvallend omdat Vlaamse en Waalse muziekmarkten grotendeels gescheiden blijven. Volgens Ultratop-oprichter Sam Jaspers steken Belgische artiesten zelden de taalgrens over. Vlaamse artiesten die in het Engels zingen, zoals Hooverphonic, maken doorgaans makkelijker de overstap naar Wallonië. Franstalige artiesten vinden dan weer sneller een publiek in Vlaanderen; grote namen als Angèle en Stromae vormen uitzonderingen aan Waalse zijde. Er is volgens Jaspers voor zover bekend geen Nederlandstalige Vlaamse hit geweest in Wallonië.

De taalbarrière heeft historische oorzaken: Vlaanderen keek voor televisie en muziek traditioneel naar Nederland, terwijl Wallonië sterk op Frankrijk gericht is. Vlaamse artiesten zoals Selah Sue en Balthazar braken in Wallonië vaak pas door nadat ze succes hadden in Frankrijk. Thijs krijgt nu rechtstreeks een kans bij het Franstalige publiek. Haar bekendheid, onder meer door een profiel in The New York Times en haar aanwezigheid op Belgische streaminglijsten, kan zowel Vlaamse fans als nieuwsgierige Waalse bezoekers aantrekken.

Ronquières is een onafhankelijk georganiseerd festival en krijgt, net als veel andere grote Waalse evenementen, steun van de Franstalige gemeenschap. Dat verschilt van Vlaanderen, waar Live Nation onder meer Rock Werchter, Graspop en Pukkelpop in handen heeft. In Wallonië was Dour tot nu toe het belangrijkste festival met een Live Nation-belang, maar dat belang wordt na de komende editie verkocht aan de Franse groep Rivaj en aandeelhouders van Les Ardentes. Daardoor kunnen de twee grootste Waalse festivals gedeeltelijk in dezelfde handen komen. Enkel Tomorrowland blijft onder de grote Belgische festivals volledig onafhankelijk van Live Nation.