Grachtenfestival Meppel viert 20ste editie. Wat staat er op het programma?

In dit artikel:

Het Grachtenfestival in Meppel viert dit weekend zijn twintigste editie en doet dat met meer schepen dan ooit: waar normaal zo’n vijftig boten liggen, verwacht de organisatie dit jaar bijna zestig. Voorzitter Arnold Schuurman meldt dat het festival over drie dagen opnieuw op ongeveer 40.000 bezoekers rekent. De eerste schepen hebben aangelegd en het waterverkeer in aanloop naar het evenement neemt toe; deelnemers komen uit het hele land en veel Eigenaren van particuliere, historische of bijzondere schepen gebruiken het festival om hun hobby te tonen.

De selectie van deelnemende schepen gebeurt kritisch: alleen vaartuigen met een verhaal worden toegelaten, om recht te doen aan de collectie in de grachten. Het inrichten van de vloot vergt veel meetwerk en logistiek; de organisatie heeft locaties meerdere keren opgemeten om te zorgen dat alles past. De schepen liggen van de Sluisgracht tot de Knoppersbrug, met buiten de sluis ook twee marineschepen en rondvaarten door Vereniging III in het buitengebied.

Programma en activiteiten zijn verspreid over vrijdag 12 tot en met zondag 14 juni. Het festival begint vrijdag met bungeeroeien om 16.00 uur — teams van acht roeiers en een captain proberen zo ver mogelijk te komen met een sloep die aan de kade vastzit — gevolgd door een avondwandeling langs de grachten en optredens, waaronder het laatste optreden van de Dikdakkers tijdens het festival. Grote artiestennamen ontbreken dit jaar: de organisatie stelt dat het aantrekken van dergelijke acts de begroting flink zou belasten en zou betekenen dat het gratis karakter van het festival verloren gaat; gratis toegang is een harde voorwaarde.

Zaterdag transformeert de binnenstad met een braderie van ruim honderd kramen en het Piraten- en Shantykorenfestival, waar koren maritieme liederen en verhalen brengen. Ook zijn Vrijwilligers van Zuiderzeeambachten uit Enkhuizen aanwezig met demonstraties van historische ambachten (zoals touwslaan, mandenmaken, nettenbreien en visroken). Schuurman waarschuwt dat deze ambachten onder druk staan door teruglopende vrijwilligersaantallen, wat op termijn de kwaliteit van de presentatie bedreigt. Populair is intussen de modelschependemonstratie van Maritiem Fryslân, die is uitgegroeid tot een groter onderdeel met meerdere kramen en een drijvende bok.

Nieuw voor het jubileum zijn op maat gemaakte springkussens in de vorm van de Grote Kerk en Molen de Vlijt; burgemeester Arjen Maathuis onthult deze zaterdag. Op zondag start de dag met een jeugdviswedstrijd (Matavi Bonenstaak) en een brunchconcert, waarna van 12.00 tot 15.00 uur de traditionele City Swim door de grachten plaatsvindt. De waterkwaliteit wordt twee dagen vooraf gemeten en geanalyseerd in het laboratorium; na de vervuiling met E. coli in 2023 werd de City Swim toen geannuleerd, daarom is veiligheid dit jaar een prioriteit.

Aandachtspunt voor de organisatie blijft de toenemende administratieve en organisatorische druk door strengere regelgeving, waardoor vrijwilligers meer tijd moeten investeren. Schuurman, vanaf het eerste festival betrokken, benadrukt dat het veel inzet vraagt maar dat men er met plezier aan werkt om het gratis, laagdrempelige karakter te behouden.