Johan (55) uit Dokkum bepaalt wie komt optreden bij het Bevrijdingsfestival in Leeuwarden. Hoe doet hij dat?

In dit artikel:

Johan Koster (55) uit Dokkum is een vaste waarde in de Friese festivalwereld: hij produceert jaarlijks zo’n vijftien festivals en programmeert er zelf zes, van klassiek tot metal. Zijn uitgangspunt bij ieder evenement is praktisch en mensgericht: hij wil weten wie er straks voor het podium staat en stemt de line‑up daarop af. Die luisterhouding voedt zowel veilige keuzes als gedurfde combinaties; een voorbeeld is de stunt op By Dicky Woodstock waarbij Sepultura en Bonnie St. Clair tegelijk optraden, met metal aan de ene kant van het terrein en Nederlandse hits aan de andere.

Koster haalt inspiratie vaak letterlijk uit de keet: wat bezoekers daar draaien of bespreken, bepaalt welke acts aanslaan. Tegelijk zoekt hij af en toe bewust het avontuur — zoals het zetten van een dj op de mainstage — omdat verrassing belangrijk blijft voor publieksonderhoud. Zijn liefde voor muziek begon praktijkgericht: op 22 juni 1991 begon hij als stagemanager bij Wâldrock, en later werkte hij zeven jaar als tourmanager van De Kast, een periode die zijn carrière een impuls gaf.

Koster werkt het liefst in kleine teams en in dunbevolkte gebieden waar je veel zelf moet regelen. Grote festivals als Lowlands spreken hem minder aan; hij voelt zich beter op zijn plek als onderdeel van een compacte ploeg waar je dichtbij publiek en artiesten staat. Die kleinschaligheid draagt bij aan wat hij belangrijk vindt: bezoekers goed behandelen en een gevoel van verbroedering bewaren. Slechte behandeling leidt volgens hem tot vervreemd gedrag, iets wat hij wil voorkomen.

Praktisch gezien begint het boekingsseizoen rond oktober, met headliners als eerste keuze omdat bekende namen andere acts aantrekken. Bij het Bevrijdingsfestival in Leeuwarden — met negen podia verspreid over de binnenstad en de maatschappelijk geladen boodschap van vrijheid — koos Koster dit jaar bewust voor inclusie: hij nodigde de Talentband uit, een groep leerlingen uit het speciaal onderwijs, in plaats van een bekende naam.

Koster signaleert dat marges onder druk staan en dat slimmer produceren noodzakelijk is; ook de smaak van publiek is versnipperd en vraagt compacte programmering. Buiten het festivalseizoen werkt hij als tourmanager en begeleidt hij theatergezelschappen. Ondanks zijn brede smaak blijft zijn persoonlijke voorkeur metal: als hij zelf een act mag kiezen is het Slayer. Hij omarmt vernieuwing — ook technologie zoals AI — en blijft vooral nieuwsgierig naar nieuwe muziek.