Verslag: Valt met matroos Conan Gray ook een festivalweide te bezeilen?
In dit artikel:
De 27-jarige Conan Gray stond recent in de Ziggo Dome en liet zien hoe hij in zeven jaar tijd is opgeklommen van YouTube‑puber naar stadionartiest. Waar hij ooit in het kleine zaaltje Bitterzoet speelde en pas in maart 2020 zijn debuutalbum uitbracht, vulde hij sindsdien eerst AFAS Live (eenmaal in 2022, twee keer in 2024) en nu voor het eerst de grotere Ziggo Dome met trouwe fans in zijn kenmerkende matrozenoutfit.
De show opende krachtig met een viertal nummers, waaronder het euforische My World en de sprankelende synthpop van Never Ending Song, maar verloor later aan tempo. Technisch liet het geluid in de zaal te wensen over; dat werd grotendeels gecompenseerd door een zevenkoppige, volledig vrouwelijke liveband die de studiozachte liedjes meer bite en extra gitaren gaf. Het publiek was van meet af aan enthousiast en zong bijna voortdurend uit volle borst mee zonder aandringen van Gray.
Hoogtepunten waren het folky Class Clown — uitgevoerd in glitterpyjama en emotioneel raak — en de reeks sentimentele, bijna smartlapachtige nummers waarin Gray onomwonden zijn liefdesverdriet en verwarring bezingt. Zijn repertoire behandelt ook specifiekere thema’s, zoals aantrekking tot mensen van hetzelfde geslacht die zelf hetero zijn, en daarmee raakt hij een publiek met wie zulke verhalen nog niet altijd breed gedeeld worden. Gray laat de toelichting vooral aan zijn songs over; op het podium beperkt hij zich tot performen, niet tot lange praatjes.
Wat betreft imago: zijn extravagantere kostuums (van slaapkamermatroos naar operettekapitein) zouden op sommige festivals wellicht wenkbrauwen doen rijzen, maar komen authentiek over. Na samenwerkingen met bekende schrijvers en producers heeft hij voor zijn nieuwe plaat Wishbone opnieuw alle nummers zelf geschreven. Voor bredere festivalappeal zou een kortere, strakker opgebouwde setlist met verspreide grote hits handiger zijn, maar vocaal en qua showbeleving is Conan Gray duidelijk klaar om grotere festivalpodia te veroveren.